El downpipe es la pieza del escape que más rendimiento libera en un motor turbo, y también la que más dudas genera. La razón es que dentro lleva el catalizador principal, y el catalizador es lo que decide si el coche pasa la prueba de emisiones. Un downpipe con catalizador de alto flujo intenta tener lo mejor de los dos mundos: dejar pasar más gases que el de serie sin dejar de limpiarlos. Te explicamos cómo funciona, qué opciones hay y cuáles se pueden llevar en la calle.
Qué es un catalizador de alto flujo
Un catalizador es un bloque atravesado por miles de canales finos recubiertos de metales que transforman los gases contaminantes. Cuantos más canales por pulgada cuadrada, más superficie de limpieza, pero también más freno al paso de los gases. Los catalizadores de serie de los motores turbo actuales son densos y en muchos casos tienen soporte cerámico. Un catalizador deportivo de alto flujo usa un soporte metálico con unas 200 celdas por pulgada cuadrada, menos que el original, y va montado en un downpipe de mayor diámetro. El resultado es menos contrapresión a la salida del turbo con una eficiencia de limpieza que, en los modelos homologados, sigue cumpliendo la norma.
Las tres opciones de downpipe
| Tipo | Emisiones | Uso | Precio con IVA en catálogo |
|---|---|---|---|
| Downpipe con catalizador deportivo homologado ECE | Cumple; lleva marcado de homologación | Calle e ITV | De 1.800 € a 3.800 € (Milltek con catalizador HJS) |
| Downpipe con catalizador deportivo Off Road | Limpia, pero sin homologación | Circuito | De 800 € a 1.300 € (Invidia); Akrapovic de 2.600 € a 4.000 € |
| Downpipe sin catalizador | No cumple | Solo circuito | Desde 230 € (Cobra Sport) |
El catalizador homologado es más caro porque el fabricante tiene que pasar los ensayos de tipo con cada motor y porque el soporte metálico de calidad cuesta más. Los catalizadores deportivos de HJS, que monta Milltek, son de los pocos con homologación ECE para recambio de catalizador.
Cuánto se nota
Sin tocar la centralita, el downpipe da algo más de respuesta y un sonido más abierto, sobre todo en el arranque y al subir de vueltas. Donde realmente se nota es con una reprogramación pensada para él: el turbo llega antes a presión, la temperatura de los gases baja y la centralita puede pedir más soplado sin forzar el motor. En muchos motores turbo de dos litros el downpipe es la diferencia entre una reprogramación de primera fase y una de segunda.
¿Hace falta reprogramar?
Con un catalizador de alto flujo homologado, la mayoría de coches funcionan con el software de serie sin encender ningún testigo, aunque no aprovechan todo el potencial. Con un downpipe sin catalizador, la sonda lambda trasera detecta que no hay catalizador y el coche marca avería de emisiones; para que no ocurra hay que modificar el software, y eso ya lo deja fuera de la calle. En coches con filtro de partículas de gasolina, el downpipe se monta delante del filtro, que sigue en su sitio.
Cuándo es legal un downpipe
Solo cuando el catalizador está homologado para tu coche. El reglamento que regula los catalizadores de recambio es el R103 de Naciones Unidas: la pieza debe llevar grabada su contraseña de homologación y el coche tiene que figurar en el certificado. Con eso, la ITV lo trata como un recambio y comprueba las emisiones como en cualquier coche. Un downpipe sin catalizador o con catalizador Off Road no es legalizable, ni siquiera con proyecto, porque no hay forma de demostrar que cumple la norma de emisiones. Si además has cambiado silenciosos o el trazado del escape, mira cómo legalizar un escape en la ITV.
Cómo elegir
Si el coche va a la ITV y circula por la calle, la única opción es un downpipe con catalizador homologado ECE para tu motor exacto; fíjate en si es la versión con o sin filtro de partículas, porque cambia la referencia. Si el coche es solo de circuito, el Off Road con catalizador mantiene el olor y las emisiones a raya en el paddock y en tandas con control de ruido; sin catalizador es lo más barato y lo que más rinde.
Busca el downpipe de tu coche y comprueba en la ficha si es homologado ECE u Off Road.
Preguntas frecuentes sobre downpipes
¿Un downpipe con catalizador deportivo pasa la ITV?
Sí, si el catalizador está homologado ECE para tu coche y lleva el marcado. Las versiones Off Road, aunque lleven catalizador, no la pasan.
¿Se enciende el testigo de motor con un downpipe de alto flujo?
Con un catalizador homologado lo normal es que no. Con un downpipe sin catalizador, sí: la sonda lambda trasera detecta la falta del catalizador.
¿Cuántos caballos gana un downpipe?
Sin reprogramar, poco. Con una reprogramación hecha para él, en motores turbo de dos litros es habitual pasar de una primera a una segunda fase, con ganancias claras de par en medios.
¿Suena más un downpipe que un cat-back?
Cambia menos el volumen que un cat-back, porque los silenciosos siguen siendo los mismos, pero el sonido se vuelve más abierto y se oye más el turbo.
¿Puedo quitar el filtro de partículas con el downpipe?
No en un coche de calle: el filtro de partículas forma parte de su homologación de emisiones. Los downpipes para coches con OPF o GPF se montan delante del filtro y lo mantienen.
¿Qué diferencia hay entre downpipe y decat?
Decat es un tubo que sustituye al catalizador sin poner otro. Un downpipe es el tramo completo tras el turbo y puede llevar catalizador deportivo, homologado o no, o ir sin él.